O objetivo deste trabalho é problematizar os sentidos atribuídos à participação social a partir dos anos 90 enfocando as novas relações constituídas entre Estado – sociedade civil – mercado no contexto das chamadas “reformas orientadas para o mercado”, ou ajustes estruturais pelos quais passaram diversos países nos anos 90. É a partir deste contexto que situamos a nossa análise e nos questionamos sobre o papel que a participação da sociedade assume na determinação da agenda pública neste momento. Ou seja, como a participação influi na construção de uma nova sociabilidade? Será que seus significados são alterados de fato em relação aos momentos anteriores? Será que a maior abertura do Estado ao controle social representa de fato uma mudança na relação Estado – sociedade ou será que apenas legitima as determinações que visam a manutenção da agenda de ajustes fiscais? Qual é o peso do mercado na definição dos sentidos da participação no âmbito da reestruturação do Estado? Quais são os atores sociais privilegiados no contexto dessas novas relações entre Estado – mercado – sociedade civil? Em suma, podemos reduzir nossas questões em duas grandes interrogações: quais os sentidos que a participação adquire no contexto dos anos 90? qual o peso do contexto político, econômico e social dos anos 90 para a construção destes significados?