Neste artigo, buscamos trabalhar, em uma perspectiva comparada, as diferenças e as similaridades entre duas perspectivas teóricas que consideram em suas análises o Estado e as instituições como categorias centrais para a compreensão da realidade bem como para a transformação desta: o neomarxismo e o neoinstitucionalismo. Tentaremos demonstrar que essas duas correntes teóricas trabalham, de forma promissora, o mesmo tema específico: os atores políticos e sua capacidade de influenciar as políticas estatais. Trabalharemos com as diferentes abordagens do conceito de autonomia do Estado formuladas por Poulantzas, Offe e Evans. Nesta linha de análise, discutiremos duas questões fundamentais: a natureza do Estado e o papel dos diferentes atores na proposição, implementação, gestão e resultados das políticas públicas.